Jonské ostrovy se vytvořily v nedávné geologické době.

V roce 734 p.n.l. ostrov osídlili obyvatelé Korintu. Skupina politických utečenců pod vedením Chersikrata vyhnala původní obyvatelstvo

Ve 3. stol. p.n.l. Kerkyra trpěla častými útoky pirátských kmenů. Illyrům nakonec v roce 229 p.n.l. podlehla.

V roce 450  ostrov Korfu ohrožovali Vandalové a o 100 let později ho dobyli Gótové pod vedením Totily.

Po vítězné bitvě u Beneventa v roce 1266 byla se souhlasem papeže podesána smlouva,

Poprvé seBenátky Korfu zmocnily po 4. křížové výpravě v roce 1204, kdy křižáci dobyli Konstantinopol a rozdělili si Byzantskou říši.

25.8.1537 začal město Korfu na příkaz sultána Sulejmana I. velkolepého (1494-1566) obléhat admirál tureckého loďstva Barbarosa (1466-1546) v čele  vojska o síle 25.000 mužů.

Dohodou Campo Formio dostalo Rakousko starý benátský stát a Francie Jonské ostrovy s protější řeckou pevninou (Butrint, Parga, Preveza).

Po porážce Napoleona v námořní bitvě Abukir a tříměsíčním obléhání Korfu ostrov dobyl ruský admirál Ušakov.

Napoleon v roce 1807 porazil Prusy a Rusy a podle smlouvy Tilsit z roku 1807 se znovu zmocnil Korfu a ostatních Jonských ostrovů.

Na vídeňském jednání (po bitvě u Watterloo) bylo dohodnuto předání Jonských ostrovů

Podle Londýnské smlouvy z 26.4.1914 byla řeckým ostrovům v I. světové válce zabezpečena neutralita.

Při příležitosti oslav 141. výročí vítězství Británie v námořní bitvě Trafalgar, došlo na Korfu k události známé jako the Corfu incident.